Столетняя война. Леопард против лилии

Вражда двух королевских домов охватила огромное историческое время — от эпохи ранних Крестовых походов и расцвета куртуазной культуры до заката классического Средневековья (XII-XVвв.)

В истории этой борьбы было все: страстная любовь и ревность, семейные ссоры и хитроумные интриги, грандиозные для своего времени сражения и мирные договоры, чреватые, как и во все времена, новой войной. В гербе правителей Франции — лилии, английских королей — леопард.

Отправной точкой причудливого переплетения исторических судеб Франции и Англии стало событие середины XI в. — завоевание англосаксонского королевства северофранцузским феодалом герцогом Нормандским Вильгельмом.
Королевство Франция стало оформляться в относительно обособившееся государство к концу X в. Внутри него еще не было политического и территориального единства, хотя во главе уже стоял король из первой французской династии Капетингов. Наиболее крупные феодалы — герцоги и графы — вели себя по отношению к ранним Капетингам весьма независимо. Понятие государственной границы совершенно отсутствовало, и право сильного зачастую решало самые серьезные политические вопросы. Именно на нем было основано дерзкое и, по существу, авантюрное предприятие герцога Нормандского Вильгельма Завоевателя, который в 1066 г. высадился на южноанглийском побережье в сопровождении сравнительно небольшого войска и удивительно легко одержал победу над ополчением разрозненных и более отсталых англосаксонских королевств. Вильгельм Завоеватель стал королем Англии, сохранив, естественно, под своей властью герцогство Нормандия в Северной Франции. Это событие положило начало растянувшимся на несколько столетий попыткам Нормандской династии английских королей и их преемников создать и удержать под своей властью некое политическое образование, простиравшееся на Британские острова и территорию Франции.